¿Por qué las firmas ‘New Law’ están revolucionando el sector legal?

La adquisición en verano, por parte de EY, de Riverview Law ha vuelto a poner el foco sobre esta nueva forma de entender la abogacía de los negocios

“EY compra Riverview Law”. El bombazo informativo que desintegró en mil y un pedacitos la modorra estival. Sin lugar a dudas, la adquisición en agosto de esta exitosa firma ‘New Law’ por parte de un gigante legal como EY supuso el temprano pistoletazo de salida al presente curso legal. Y es que detrás de un titular muy corto, de solo cuatro palabras, se esconde uno de los grandes desafíos de futuro para el sector: ¿serán compatibles y combinables dos modelos de operar y entender el mundo de la abogacía de los negocios tan distintos y, a priori, contrapuestos como el de las firmas ‘Big Law’ y las ‘New Law’?

Las dos culturas o concepciones de la abogacía están llamadas a converger e integrarse de cara a que los clientes tengan a su disposición lo mejor que ofrece cada una de ellas. Por eso, para los profesionales del sector, se hace hoy en día tan importante conocer qué son las firmas ‘New Law’ y cuáles son los elementos que las definen y caracterizan. En este post, procederemos a su análisis.

¿Qué es una firma ‘New Law’?

“En tiempos de turbulencia, el mayor peligro pasa por actuar con la lógica de ayer”; detrás de la frase del profesor Peter F. Drucker, podemos vislumbrar el punto de partida de las firmas ‘New Law’. Porque en los últimos años, a una velocidad vertiginosa, el mundo de la abogacía de los negocios se ha transformado hasta convertirse en (casi) irreconocible. Dentro del sector legal, en estos momentos impera la globalización de los mercados y de los servicios legales, junto al desarrollo tecnológico y una competitividad inédita.

Es un hecho: las reglas del juego han cambiado para los despachos. Ante este nuevo entorno altamente exigente, las firmas ‘New Law’ suponen una alternativa flexible al rígido modelo de negocio de los despachos ‘Big Law’. El consultor y analista legal Jordan Furlong ha definido esta nueva forma de proporcionar servicios jurídicos de la siguiente manera: “El concepto de ‘New Law’ responde a cualquier modelo, proceso o herramientas que, ya desde su concepción, persiguen obtener un acercamiento significativamente distinto a la provisión habitual y tradicional de servicios legales”.

¿Qué define a una firma ‘New Law’?

Fue, sin embargo, el consultor Eric Chin quien acuñó por primera vez el término ‘New Law’ en el año 2013. Preguntado al respecto, alude Chin al surgimiento en ese momento de lo que él y su equipo de investigación vinieron a identificar como “proveedores de servicios legales alternativos”. Y es, precisamente, en la divergencia frente al modelo tradicional donde de forma nítida encuentran su definición (y su razón de ser) las firmas ‘New Law’.

Asimismo, la no necesidad de contar con un espacio físico de trabajo conforma uno de los principales puntos de encuentro común entre las distintas firmas ‘New Law’. De este modo, los proveedores de servicios legales alternativos se caracterizan por operar en un entorno eminentemente virtual, circunstancia que ha desencadenado una auténtica revolución para el mundo de la abogacía de los negocios.

Para hacer posible esta ausencia de espacio físico, aparece aquí el segundo punto en común principal entre los operadores ‘New Law’, este tipo de firmas apuesta decididamente por el uso de la tecnología. Por eso, las firmas ‘New Law’ emplean en su gestión y operativa diarias los más novedosos avances tecnológicos.

Mientras que el término ‘New Law’ no tiene más de cinco años de vida, las características que lo vertebran datan su despertar en la década de los noventa, cuando las compañías con mayor visión de futuro comenzaron a detectar cómo el devenir de la tecnología agilizaría la prestación de servicios legales. Ejemplo de ello es Epoc, empresa dedicada al desarrollo de documentos legales en línea, que fue fundada en 1994 y, por tanto, es pionera en la automatización de documentos legales.

¿En qué se diferencian las firmas ‘New Law’ y ‘Big Law’?

Pueden sintetizarse en tres las diferencias más significativas entre un modelo de firmas y otro: el ya citado uso de la tecnología, la flexibilidad en la organización operativa (entorno virtual de trabajo) y la nueva tarificación de los servicios legales que proponen las firmas ‘New Law’.

Las formas alternativas de pago o AFA’s (por sus siglas en inglés, Alternative Fee Agreements) han sido adoptadas por la gran mayoría de los operadores de servicios legales alternativos. Y es que las Alternative Fee Agreements se hallan mejor valoradas por los propios clientes de servicios jurídicos, quienes las consideran como un sistema de cobro más justo y adecuado que la tradicional tarificación por horas de trabajo. La certeza acerca del importe final a abonar por parte del cliente y una mayor sencillez administrativa son dos baluartes fundamentales que caen del lado de las formas alternativas de pago.

New times, new law firms

Al igual que el personaje de Bill Murray en la famosa película, los despachos de abogados no pueden (tampoco deben) vivir ‘atrapados en el tiempo’. Las firmas ‘New ‘Law’ y sus características distintivas (apuesta total por la tecnología, deslocalización del entorno de trabajo y atractivas y novedosas alternativas de pago) han demostrado que sí es posible brindar a los clientes asesoramiento jurídico de mayor valor, uno mucho más cercano y mejor adaptado a las necesidades que demanda el mercado.

Los grandes bufetes ‘Big Law’, sometidos a la presión de un entorno acuciante, extremadamente competitivo, también han comenzado a acoger en su seno los elementos expuestos a lo largo de este post. La asunción de este nuevo paradigma por parte de los despachos más reacios no solo supone un diferencial comercial o de venta, sino que al mismo tiempo repercute muy positivamente en la retención y desarrollo del talento dentro del equipo de profesionales de un bufete (favorable a unas condiciones de trabajo más personalizadas como sucede en las ‘New Law’), lo que a su vez fortalece la cultura de firma. Porque el mundo de la abogacía de los negocios se encuentra ante un momento decisivo. De la conjunción de lo mejor de las firmas ‘Big Law’ y ‘New Law’ saldrá la prestación de servicios legales en un futuro que para el sector ha llegado ya.

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