Entrevista a Arturo Alessandri | Socio Administrador de Alessandri y Presidente del Colegio de Abogados de Chile

El crecimiento del mercado legal en Latinoamérica [1]

Desde Gericó Associates, hemos llevado a cabo una serie de entrevistas a Socio Directores y Socios de grandes firmas de EE UU y América Latina para desentrañar las palancas del crecimiento del sector legal en Latinoamérica. Hoy te animamos a ver el vídeo y/o leer el encuentro que mantuvimos con Arturo Alessandri, Socio Administrador de Alessandri y Presidente del Colegio de Abogados de Chile.

¿Cómo se está desarrollando el mercado legal en Chile?

El mercado legal en Chile está teniendo un desarrollo grande. Se trata de un mercado activo, dinámico y su desarrollo coincide con la apertura económica del país. Últimamente, se ha producido una evaluación muy interesante con la llegada de estudios jurídicos europeos, españoles en particular, y de EE UU. Esto ha venido a aumentar la competencia que siempre ha existido en el mercado legal chileno; y ya se están produciendo algunos movimientos interesantes. Las firmas que están entrando en Chile son, en general, firmas grandes que requieren, en consecuencia, de muchos especialistas, lo que también tendrá su efecto en los estudios medianos y chicos. Estos últimos, como en otros países latinoamericanos, se están agrupando para hacer frente a la competencia de los más grandes.

¿Y en Latinoamérica?

El mercado legal en Latinoamérica ha tenido un desarrollo distinto dependiendo del grado de apertura de la economía de cada país y del tamaño de su población. Ha habido y sigue habiendo mercados tradicionalmente muy activos, como el mercado brasileño o el mexicano. En cambio, otros países, que han pasado por crisis económicas, han tenido un periodo largo de recesión (por ejemplo, Argentina). Por su parte, países como Colombia y Perú, o incluso Ecuador, están presentado un desarrollo dinámico con presencia de asociaciones de abogados y redes de abogados extranjeros. Creo que la Alianza del Pacífico es un fenómeno interesante que ha atraído mucho interés de parte de inversionistas extranjeros y ahora estamos empezando a ver estudios que se muestran entusiasmados por pertenecer a esta alianza.

¿Cuáles son, según su punto de vista, las áreas de práctica que están experimentando un mayor crecimiento en Chile?

Yo diría, en el ámbito general, Corporativo y de especialidades mencionaría Tributario, Laboral y temas de Energía y Medio Ambiente; este último relacionado con el fenómeno de mayores regulaciones. A mayor regulación, mayor complejidad y también mayor la necesidad de preguntar a un abogado el alcance de estas normas, de cara a prepararse para cumplirlas. Asimismo, ha aparecido un nuevo fenómeno: el Compliance; vinculado a la labor preventiva en las empresas para evitar casos de corrupción, lavado de dinero, etcétera, pero principalmente corrupción. Hablamos de un fenómeno que han traído fundamentalmente las empresas extranjeras y, sobre todo, las norteamericanas, que han hecho mucho hincapié en que los negocios deben prepararse, capacitar a sus empleados, a sus trabajadores, respecto a este fenómeno, y esto ha originado un trabajo legal que está creciendo gradualmente en toda América Latina.

¿Y en Latinoamérica en general?

Las áreas de práctica que han experimentado mayor desarrollo en Latinoamérica son, fundamentalmente, Adquisiciones y Fusiones, Energía, Medio Ambiente y  también Laboral.

¿Cómo describiría el momento actual del M&A en Chile?

El área de M&A en Chile había estado un poco disminuida durante los últimos años. Sin embargo, junto con el aumento de las expectativas respecto al próximo Gobierno, ha brotado un interés manifiesto y hemos leído en los últimos días que en el mercado se están desarrollando varias operaciones de más de 10 billones de dólares. Esto augura que, tanto el presente año como el próximo, va a haber mucha actividad de M&A y, si la economía se reactiva, va a ser un área de práctica importantísima de cara a los próximos años.

¿Cuáles son los puentes con los que se relaciona actualmente su firma en sus negocios con Estados Unidos? ¿Cree que está siendo Miami el puente entre América Latina y Estados Unidos? ¿O más bien Nueva York?

Nuestra firma tiene una presencia internacional muy activa, larga y, en consecuencia, a día de hoy contamos con una amplia red de contactos en todo Estados Unidos. Aunque de Nueva York viene mucho trabajo, sobre todo financiero, trabajos de fondos, de Private Equity, M&A… Habitualmente, nos relacionamos con empresas norteamericanas que tienen su centro de operaciones en Miami. En este sentido, Miami sigue siendo un centro crucial para las operaciones e inversiones de entidades norteamericanas en Latinoamérica, no solamente en Chile.

¿Y hacia Europa? ¿De qué forma está siendo Miami o Nueva York puente?

También tenemos vínculos directos y muy antiguos con Europa. Creo que, por lo general, a menos que haya empresas que posean su casa matriz para Latinoamérica en Miami, nuestra experiencia es comunicarnos directamente con Europa. Pero hoy en día, en plena era digital, el contacto se realiza sobre todo vía digital, sin ser necesario tanto viaje ni la presencia física. No obstante, también participamos activamente en muchos seminarios y congresos alrededor del mundo, lo que nos facilita el trato y los contacto.

¿Trabaja Alessandri habitualmente con otras firmas latinoamericanas? ¿Qué es en lo primero que se fija la firma para seleccionar estas colaboraciones?

Trabajamos con muchas firmas latinoamericanas, ya que disponemos de una red de contactos y vínculos muy cimentada. nosotros somos una firma full service y nos dedicamos desde a Propiedad Intelectual, pasando por Derecho Corporativo, hasta a Libre Competencia, M&A, Tributario y Laboral. Por lo tanto, nos lo tomamos con mucha responsabilidad cuando se trata de recomendar alguna firma. Siempre buscamos la especialidad y también la calidad de los estudios.

¿Cuáles son las principales industrias que buscan hacer inversiones desde EEUU a Latinoamérica?

Yo creo que las principales industrias o empresas que buscan hacer negocios en Latinoamérica son bastante variadas dependiendo del país, naturalmente. Chile, por ejemplo, no tiene petróleo, no tiene gas; pero hay muchos países que sí son muy fuertes. Por ejemplo, Argentina está aumentando y probablemente va a atraer mucha inversión en petróleo y gas. Brasil, hoy día, está acudiendo al sector privado para desarrollar toda la extracción de petróleo y gas en la costa. Pero yo diría que, en general, estamos hablando de empresas industriales, que invierten también mucho en temas agrícolas y, en el caso de Chile, muy particularmente en el tema de seguros, de fondos de pensión y materia industrial y minera.

¿Qué es lo que más y lo que menos le gusta de la abogacía en Latinoamérica?

Lo que menos me gusta de la abogacía en Latinoamérica, aunque depende del grado de desarrollo de los países, es que presenta cierta falta de especialidad. Creo que en toda Latinoamérica tenemos que preguntarnos si estamos haciendo una buena educación jurídica; pero, más allá de eso, existe un aumento exponencial en materia de postgrados que están cursando los abogados, tanto dentro del país, de forma local, como en el extranjero. En el caso de Chile, durante los últimos años se ha producido un gran aumento respecto al número de abogados que realizan postgrados dentro del país y, aunque en menor intensidad, al tratarse de un grupo más reducido, también ha crecido el volumen de abogados que se encuentran fuera y estudian un postgrado. Se avecinan cambios importantes en materia del ejercicio profesional y quizás en Latinoamérica todavía no estemos del todo preparados para enfrentarnos a estos próximos cambios. Debiéramos tomar conciencia y empezar a prepararnos para ver cómo nos enfrentamos a estos futuros desafíos.

Lo que más rescato de la abogacía en Latinoamérica es, por ejemplo, el buen nivel que se posee del idioma inglés. Lo veo actuando en el mercado internacional y con mucho profesionalismo. Cada vez son más las personas que han estudiado afuera, que tienen experiencia y pueden dar y afrontar desafíos con sus pares de jurisdicción. En general, veo muy buenas firmas de abogados en todos los países. No significa que todas lo sean, pero sí que existe una élite de estudios de abogados muy bien preparados y capacitados para atender tanto a clientes locales como a extranjeros.

¿Y respecto a la española?

No conozco tanto el mercado legal español como para decir cuáles son sus fortalezas y sus debilidades. Sin embargo, advierto como fortaleza, quizá porque han vivido internamente una competencia muy grande frente a las firmas inglesas, europeas y americanas; que los estudios españoles se han desarrollado y tienen hoy en día la capacidad para salir fuera y competir en Latinoamérica, asociarse con estudios locales y empezar a hacer asociaciones en diversos países. Esto me parece que habla muy bien de ellos. Los españoles son estudios, en su mayoría, bastante consolidados, desarrollados y, por ende, están en condiciones de poder llevar su modelo y exportarlo a Latinoamérica. Yo creo que en España existe desde hace algún tiempo conciencia de que el mercado legal latinoamericano ha crecido, está a muy buen nivel y, para las firmas españolas, más que competir, les conviene buscar alianzas, ya sean formales o informales, y aumentar su presencia en Latinoamérica.

España es un país desarrollado, con un mercado legal acorde. Creo que, como todo país, hay muchas cosas que son perfectibles. Hablar la misma lengua les facilita el camino en América Latina. Durante muchos años desaprovecharon esta oportunidad. Algunas grandes empresas sí llegaron a Latinoamérica con importantes inversiones, como Telefónica, BBVA, el banco Santander y otras tantas, pero creo que el mercado latinoamericano aún podría absorber muchísima más inversión española y las empresas españolas a veces han mirado demasiado hacia Europa y EE UU, más que hacia Latinoamérica. En resumen, considero que las empresas españolas podrían estar mucho más presentes en los mercados latinoamericanos.

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