Entrevista a Vicente Umaña | Partner Holland & Knight

El crecimiento del mercado legal en Latinoamérica [4]

Desde Gericó Associates, hemos llevado a cabo una serie de entrevistas a Socio Directores y Socios de grandes firmas de EE UU y América Latina para desentrañar las palancas del crecimiento del sector legal en Latinoamérica. Hoy te invitamos a leer y ver la conversación mantenida con Vicente Umaña, Partner Holland & Knight.

¿Cómo se está desarrollando el mercado legal en Colombia? ¿Y en Latinoamérica?

El mercado legal en Latinoamérica y Colombia, como no es excepción, es un mercado cíclico que tiene muchas veces factores políticos y económicos en la región y en cada uno de los países. Eso hace que las firmas en Latinoamérica tengan el reto de soportar esos instantes políticos difíciles o esos momentos económicos de crisis en cada uno de los países y buscar nuevas oportunidades de negocio, bien sea con fusiones, con nuevas estructuras o con inversión que le llegue a los países en un determinado momento. Es un mercado hasta cierto punto imprevisible, de altas y bajas y, yo creo, que la clave pasa por adaptarse a esos momentos que se presentan.

¿Cuáles son los puentes con los que se relaciona actualmente su firma en sus negocios con Estados Unidos? ¿Cree que está siendo Miami el puente entre América Latina y Estados Unidos? ¿O más bien Nueva York?

Holland & Knight ha apostado mucho por una estrategia norte-sur, a diferencia de otras firmas que han explorado más agresivamente el mercado europeo y asiático; porque nosotros definitivamente creemos que Latinoamérica tiene un potencial inmenso que no está necesariamente desarrollado de manera adecuada y la apertura de oficina en Bogotá y en México hace que podamos potenciar ese desarrollo en la región. Si me preguntas desde dónde, fundamentalmente desde Miami.

¿Y hacia Europa? ¿De qué forma está siendo Miami o Nueva York puente?

Igual que en el caso de Latinoamérica, depende de la transacción. Luego, considero que tanto Miami como Nueva York son el puente. Pero depende de la transacción, del tema específico sobre el que el cliente pide asesoría. Para nosotros, que tenemos una oficina en Londres y una oficina muy especializada en financiamiento, el canal principal, diría yo, es Nueva York. Y desde Londres explotamos el mercado europeo.

¿Trabaja Holland & Knight habitualmente con otras firmas latinoamericanas? ¿Qué es en lo primero que se fija la firma para seleccionar estas firmas?

Sí trabajamos con otras firmas latinoamericanas. Oficinas propias tenemos únicamente en Bogotá y en Ciudad de México, pero Latinoamérica, hasta cierto punto, lo coordinamos desde la oficina de Bogotá, con oficinas aliadas en la región y buscamos que esas oficinas tengan, no solamente abogados de excelente calidad, sino unas credenciales importantes en transacciones, un servicio lo más parecido al que ofrecemos nosotros y no hay oficinas exclusivas. Muchas veces depende de las especialidades que estamos buscando en cada uno de los países. Entonces puede ser una oficina de tamaño medio o pequeño pero con una especialidad particular que se esté necesitando, o una oficina muy grande en una determinada ciudad de Latinoamérica.

¿Cuáles son las principales industrias que buscan hacer inversiones desde EEUU a Latinoamérica?

En Latinoamérica, como decía en una pregunta anterior, depende de la situación de cada país pero, sin duda, energía e infraestructura son de las áreas que no paran de recibir inversión en Latinoamérica; pero hay otras que también se están explorando. Por ejemplo, hemos visto también mucho movimiento en hotelería, lo que se llamaría en inglés hospitality; tecnología, Latinoamérica como puntos de desarrollo de tecnología; y el sector de la salud en toda la región es otro que se está desarrollando muy rápidamente, una opción viable para desarrollar hobs de salud de especialidades particulares. Esas serían las principales áreas en que hay más movimientos dentro de la región.

¿Qué es lo que más y lo que menos le gusta de la abogacía en Latinoamérica?

Lo que más me gusta de la abogacía en Latinoamérica es que a través de la región los principios generales del Derecho son muy similares. Los abogados latinoamericanos nos entendemos básicamente desde un punto de vista de principios básicos del Derecho porque la raíz es la misma. Mucha de la legislación de los países de Latinoamérica está desarrollada partiendo de otros, entonces hay muchas similitudes. Y, ¿qué es lo que menos me gusta de la industria de la abogacía en Latinoamérica? Los abogados nos hemos ido dejando llevar por la presión de los clientes para bajar las tarifas. Comparativamente con las tarifas en Europa y EE.UU., el abogado en Latinoamérica ha tenido que bajar un poco sus tarifas sin sacrificar calidad, sin sacrificar profesionalismo y servicio, por lo que creo que en algunos países estamos minusvalorados.

¿Y respecto a la española?

Creo que el ejercicio del Derecho en España, por lo poco que he tenido en el contacto en transacciones con España, es un servicio profesional muy valorado. He visto cómo las firmas españolas que han llegado a Colombia han tenido éxito y han ido creciendo y eso hace que el mercado se dinamice y, al contrario de lo que se pueda pensar como “llegó otra firma extranjera”, me parece que el hecho de que haya firmas españolas también en Colombia que se han mantenido y que han crecido dice mucho del nivel profesional y de la exigencia del servicio del derecho español y el ejercicio del Derecho en España. Nosotros trabajamos ocasionalmente transacciones con España y con firmas locales, lo mismo que lo hacemos con otras firmas alrededor del mundo y en Latinoamérica, y las experiencias han sido, sin duda, satisfactorias.

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